La novela cuenta la historia del bebé John Clayton, adoptado por la mona Kala tras el asesinato de sus padres a manos del mono Kerchak. Tarzán crecerá hasta transformarse en un líder entre los simios, aprenderá el idioma de los animales y se convertirá en el rey de la selva. Pronto encuentra la vieja cabaña de sus padres, en cuyo interior descubre libros de los que aprenderá el idioma de los suyos y comenzará a interesarse por los de su propia especie. Paralelamente a sus aventuras en la selva en las que luchará contra bestias y tribus enemigas, un nuevo grupo de blancos llega a la costa, grupo entre los que se encuentra Jane. Las aventuras en la selva se mezclan ahora con la romántica historia de amor entre Tarzán y Jane, así como con los enredos causados por una herencia familiar de la que Tarzán, verdadero Lord Greystoke, es el principal beneficiario.
Lo primero que llama la atención mientras se lee el libro es la violencia que destilan sus páginas, una violencia en gran medida censurada en las adaptaciones cinematográficas que dieron universalidad al mito de Tarzán. En menor medida, también es destacable la ausencia del personaje de la mona Cheetah, una creación exclusiva del celuloide. Son más de 20 los tomos que componen la saga de Tarzán, siendo el siguiente "El regreso de Tarzán," del que en breve haré una reseña.
